陈道明

该剧最早定的角色是陈道明饰演方鸿渐，导演黄蜀芹看过《末代皇帝》，从陈道明演的溥仪身上看到了类似方鸿渐的气质。她觉得陈道明本人性格比较丰富。有很认真的思考的样子，但是也有滥竽充数的样子。他两个都有，一个是表象的，一个在内在的。陈道明曾经三度辞演该剧，他开始担心完成不好，不敢接，但黄蜀芹和他说，他不演，剧组就不拍了。陈道明是个很认真的人，既然接了，他就想把这个人物演活。除了琢磨人物性格，他在语气、语调上也有想法。陈道明是个北方人，但在《围城》里，他把南方口音模仿得惟妙惟肖，黄蜀芹常常在现场被逗得哈哈大笑。

让方鸿渐念念不忘、近乎完美的唐晓芙，选角中经历过波折。本剧执行导演王志华回忆，最早陈道明向黄导推荐了杨澜，当时她还未大学毕业，清纯形象符合书中人物，但黄导去看了她主持的节目，仍然犹豫不决。史兰芽的叔叔是摄影师，经常会给她拍一些艺术照，有一张刊登在《今日》杂志封面上。《围城》剧组从杂志封面上发现了史兰芽，当时她还不到二十岁，没怎么演过戏，但黄蜀芹找来她出演的电视剧一看，立刻拍板。“影视剧更看重眼神，黄导从她的眼睛里看到了唐晓芙的感觉。”

为了深刻理解方鸿渐这个人物，陈道明携夫人杜宪一起拜访钱钟书，获得不少第一手资料。为了使自己在外形上和人物靠拢，他开始减肥，连续两个多月只吃蔬菜，不吃粮食，体重减了12.5公斤。

在拍摄过程中，陈道明常常对导演提出不希望一遍过。同样一场戏，他要提出两三个方案，一个动作、一句台词都要以几种不同的姿态个语气一遍遍拍下来，让导演选择，这样他就等于演了几遍方鸿渐。