该片讲述了本性善良、聪明机智的九品候补县令包龙星，在审理水师提督之子常威强奸民女小莲并凶杀莲夫全家一案时，为小莲翻案不成反遭财粗势大的常家与举人方唐镜的陷害。他历经艰险到京告状，被皇上封为八府巡案。在会同已与常家串通的刑部尚书重审小莲一案时，巧施妙计，力战群奸，终使沉冤昭雪的故事。